人类从蛮荒时代步入阶级社会，历经苦难。充斥着血腥与暴力的奴隶社会，是人类摆脱无序、走上进步之路的起点，所谓的文明也肇始于此。

依照通常的理解，文明是伴随国家、制度的出现应运而生，是人类自我完善的成果。文明史，则是人类伴随着社会的演进、不断完善自我的艰辛历程。抚今追昔，我们从人类文明的最初阶段，撷取四大古文明：古埃及文明、两河流域古文明、古希腊文明、古印度文明，以飨读者。

古埃及是世界上最先迈入奴隶社会的文明古国之一，它位于非洲大陆的生命之河——尼罗河流域，早在公元前40世纪就出现了先进的农耕文明。古埃及的国王“法老”，人们是从神秘莫测的金字塔开始认识他。至公元前6世纪，古埃及被波斯消灭，但文明并未终结，而是融入了更宽广的空间。

底格里斯河和幼发拉底河之间，是一片富饶的冲积平原。公元前40-30世纪，苏美尔人在这里建立城邦，创立两河流域古文明。公元前18世纪，闪米特人汉穆拉比统一了两河流域。为树立王权和“正义”，汉穆拉比命令属下用楔形文字把法典刻在黑色的石柱上，昭示国民。这部法典，成为人类第一部较为完备的成文法典。

古希腊文明，堪称西方文明的起源，发祥于希腊的爱琴海地区，大约在公元前20世纪成形。颇具诗意与传奇色彩的荷马史诗、为酒神而歌的戏剧、展示人类力与美的奥林匹克盛会、闪耀智慧灵光的哲学和科技成就，均诞生于此。印度河和恒河，是印度人心中的圣河，它孕育了辉煌的古城市文明——哈拉巴文化。后来雅利安人入侵，在此建立起奴隶制国家，形成以吠陀教著称、以释迦摩尼和佛教闻名后世的古印度文明。

人类能够取得今天的成就，与过去千百年的积累密不可分，文明则是贯穿其中的主轴。因此可以说，文明是照耀我们向前的曙光。通过这本图文并茂的书，读者一定会了解和铭记先祖留下的灿烂文明，并得到启迪。

附记：这是十多年前，我应邀给《图说天下系列·文明的曙光》写的序言。记得时值冬日，我在汉中的一家酒店，席地而坐，伴随他人的呼噜声，趴在床头柜上写就。